29일 오후 2시 30분, 박근혜 대통령은 청와대에서 ‘최순실 게이트’와 관련한 3차 대국민담화를 갖고 “대통령 임기 단축을 포함한 진퇴 문제를 국회 결정에 맡기겠다”고 공을 국회에 넘겼다.

이날 박 대통령은 최 씨 사건과 관련해 자신은 공익을 위한 것이란 1차 담화 내용과 같은 취지의 말을 했다. 사익을 취하지 않았다는 것이고, 다만 주변인의 관리를 하지 못한 것에 대한 잘못만 인정했다.

또한, 박 대통령은 자신의 임기 단축과 관련해 국회에서 합의하여 안을 내놓는다면 그 결정에 따른다고 밝혔는데, 이는 실상 자진 ‘하야’는 없다는 것을 분명히 한 것과 동시에, 국회에서 논의가 잘 되지 않으리란 계산까지 염두에 둔 것으로 보인다.

당장 새누리당 비박계가 ‘탄핵’에 대해 고민하게 만든 것이다.

결국 이날 박 대통령의 담화는 지난 1차 때와 마찬가지로 자신의 잘못을 인정하지 않고, 임기를 마치겠다는 속내를 드러낸 것으로 정리되는데, 국민들의 촛불에 기름을 부은 격이 될 가능성이 높아 보인다.

<다음은 박 대통령 대국민담화 전문>

존경하는 국민여러분 저의 불찰로 국민여러분께 큰 심려를 끼쳐 드린 점 다시 한 번 깊이 사죄드린다. 이번 일로 마음 아파하시는 국민 여러분의 모습을 보면서 저 자신이 백번이라도 사과를 드리는 것이 당연한 도리라고 생각한다.

하지만 그런다 해도 그 큰 실망과 분노를 다 풀어 드릴 수 없다는 생각에 이르면 제 가슴이 더욱 무너져 내린다. 국민 여러분 돌이켜보면 지난 18년 동안 국민 여러분과 함께했던 여정은 더없이 고맙고 소중한 시간이었다.

저는 1998년 처음 정치를 시작했을 때부터 대통령에 취임해 오늘 이 순간에 이르기까지 오로지 국가와 국민을 위하는 마음으로 모든 노력을 다해왔다. 단 한 순간도 저의 사익을 추구하지 않았고 작은 사심도 품지 않고 살아왔다. 지금 벌어진 여러문제들 역시 저로서는 국가를 위한 공적인 사업이라고 믿고 추진했던 일들이었고 그 과정에서 어떠한 개인적 이익도 취하지 않았다.

하지만 주변을 제대로 관리하지 못한 것은 결국 저의 큰 잘못이다. 이번 사건에 대한 경위는 가까운 시일 안에 소상히 말씀을 드리겠다. 국민 여러분 그동안 저는 국내외 여건이 어려워지고 있는 상황에서 나라와 국민을 위해 어떻게 하는 것이 옳은 길인지 밤을 지새우며 고민하고 또 고민했다.

오늘 이 자리에서 저의 결심을 밝히고자 한다. 저는 대통령직 임기 단축을 포함한 진퇴 문제를 국회 결정에 맡기겠다. 여야 정치권이 논의해 국정 혼란 최소화하고 안정되게 정권을 이양할 방안을 만들어 주면 그 일정과 법 절차에 따라 대통령직에서 물러나겠다. 저는 이제 모든 것을 내려놓았다. 하루속히 대한민국이 혼란에서 벗어나 본래의 궤도로 돌아가길 바라는 마음뿐이다.

다시 한번 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀드리며 대한민국의 희망찬 미래를 위해 여러 가지 정치권서 지혜를 모아줄 것을 호소 드린다.

<고 건 기자/ntmnewskr@gmail.com>