<사진/청와대>

박근혜 정권과 이명박 정권에서의 불법적 행위가 연이어지면서 국민들은 더 이상 놀랄 것도 없는 ‘황당함’을 경험하고 있다.

‘블랙리스트’, ‘화이트 리스트’, ‘댓글 사건’ 등에 이어 12일에는 ‘세월호’ 사고 당시 의 보고서 조작 의혹이 불거지면서 또 다른 충격을 주고 있다.

이날 임종석 대통령 비서실장은 춘추관에서 긴급 브리핑을 열어 박근혜 정부 청와대가 ‘세월호’ 사고 당일, 박 전 대통령에게 사고에 대한 최초 보고를 받은 시점을 사후 조작한 정황이 담긴 보고서 파일을 발견했다고 밝혔다.

임 실장은 “청와대는 지난달 27일 국가위기관리센터 내 캐비닛에서 (박근혜 정부 청와대가) 국가위기관리 기본지침을 불법 변경한 자료를 발견했다”며 “어제는 안보실 공유 폴더 전산 파일에서 세월호 사고 당일 세월호 상황보고 일지를 사후에 조작한 정황이 담긴 파일 자료도 발견했다”고 밝혔다.

임 실장에 따르면 ‘세월호’ 사고가 발생했던 2014년 4월 16일, 박 전 대통령이 사고에 대한 첫 보고를 받은 시간대가 변경됐다는 것인데, 이것이 사실이라면 당시 청와대가 조직적으로 ‘세월호’ 유가족은 물론 국민들을 속인 것으로 상당히 큰 파장이 일 것으로 보인다.

임 실장은 “지난 정부 청와대는 박근혜 전 대통령이 사고 당일 오전 10시에 세월호 관련 최초 보고를 받고 10시 15분에 사고 수습 관련 첫 지시를 했다고 발표했다”며 “이런 내용이 당시 청와대 홈페이지에 게재됐고 헌법재판소 탄핵심판 과정에도 제출됐다. 그러나 이번에 발견된 보고서에 따르면 당시 위기관리센터는 사건 관련 최초 상황보고서를 오전 9시 30분에 보고한 것으로 돼 있다”고 밝혔다.

당시 보고 및 전파자 대상자는 대통령과 비서실장, 경호실장 등이었다.

임 실장은 “문제는 2014년 10월 23일에 당시 청와대가 세월호 사고 당일 상황보고 시점을 수정해 보고서를 다시 작성한 것”이라며 “사고 6개월 뒤에 작성된 수정 보고서에는 최초 상황 보고 시점이 오전 10시로 변경돼 있다”고 설명했다.

그러면서 “대통령에게 보고된 시점을 30분 늦춘 것으로, 보고 시점과 대통령의 첫 지시 사이의 시간 간격을 줄이려는 의도로 밖에 볼 수 없다”며 “당시 1분의 중요성을 감안하면 생각을 많이 하게 하는 대목”이라고 덧붙였다.

임 실장은 “세월호 사고 당시 시행 중이던 국가위기관리 기본지침에는 청와대 국가안보실장이 국가위기 상황의 종합관리 컨트롤타워 역할을 수행한다고 돼 있는데, 이 지침이 2014년 7월 말 김관진 안보실장의 지시로 안보 분야는 안보실이 재난 분야는 안전행정부가 관장한다고 불법적으로 변경됐다”고 밝혔다.

이어 “수정 내용을 보면 ‘안보실장은 대통령의 위기관리와 국정 수행을 보좌하고, 국가 차원의 위기 관련 정보를 분석.평가.기획 및 수행체계 구축 등 위기관리 종합관리 기능을 수행하고 안정적 위기관리를 위해 컨트롤타워의 역할을 한다’던 기존 내용을 모두 삭제하고 필사로 ‘국가안보실장은 국가위기 관련 대통령의 안정적 국정 수행을 보장한다’고 불법 수정했다”고 설명했다.

임 실장은 “국가위기관리 기본지침은 대통령 훈령 등의 규정에 따라 법제처장에게 심사를 요청하는 절차, 법제처장이 심의필증을 첨부해 대통령 재가를 받는 절차, 다시 법제처장이 훈령 안에 관련 번호 부여하는 등 법적 절차를 거쳐야 한다”며 “이런 일련의 법적 절차를 무시하고 청와대는 수정된 지침을 빨간 볼펜으로 원본에 줄을 긋고 필사로 수정한 지침을 2014년 7월 31일에 전 부처에 통보했다”고 말했다.

또한, “이 불법 변경은 세월호 사고 직후인 2014년 6월과 7월에 김기춘 대통령 비서실장이 국회에 출석해 ‘청와대 국가안보실은 재난컨트롤 타워가 아니고 안행부’라고 국회에 보고한 것에 맞춰 사후 조직적으로 조작된 것으로 보인다”고 밝혔다.

구속연장 여부를 하루 앞두고 터진 보고서 조작 의혹은 정치권은 물론, 국민들에 적잖은 충격으로 다가오는 모습이다.

<고 건 기자/koey505@naver.com>